膨胀节主要用于输运气体或含尘气体管道及风机出口，用来吸收位移或减震。该膨胀节具有补偿量大、刚度小，便于安装使用和寿命长等特点。矩形膨胀节应用于钢铁、电力、石油化工、水泥等行业。可根据用户要求选用不锈钢或碳钢制造u形或v形波接管，内衬筒，法兰一般选用碳钢。
由两个参数相同的波纹管，中间加一段管道连接起来膨胀节结构，称“复式膨胀节”，是热力管道常用的结构形式。复式膨胀节两端在两个同向弯矩的作用下（相当受到一组大小相同的方向相反的力偶作用），波纹管会弯曲变形，膨胀节将会发生横向位移。与波纹管纯弯曲情况不同，横向位移具有以下特点：
1）膨胀节在发生横向位移时，膨胀节中轴线也要被拉长；且膨胀节的两端垂直于轴线的两个平面始终保持平行，不得偏转。
2）膨胀节波纹管各波变形是不均匀的，距轴线中点越远，变形量越大。但要求逐波求解变形量是很繁杂的。我们关心的是波纹管的变形量，它要满足应力和单波位移量的要求，所以在当量轴向位移的计算时要做适度简化。
3）由于受到疲劳计算单波位移量的限制，膨胀节设计转角θ都不会太大。一般说来，膨胀节计算，在θ小于0.5rad（近30°）时，可近似看作小转角。实际上工程设计，θ值很少有大于20°的情况。
